Namibischer Ingenieur in Cambridge

Von Kristien Kruger, Windhoek

„Es ist unglaublich aufregend die Gelegenheit zu haben, mit den besten Forschern der Welt an einer der besten Universitäten der Welt zusammenzuarbeiten", sagt der namibische Ingenieur Dr. Karel Kruger, der bald nach England reisen wird, um seine neue Stelle an der renommierten University of Cambridge anzutreten, die zu den fünf besten Universitäten der Welt gehört.

Karel ist derzeit außerordentlicher Professor im Fachbereich Maschinenbau und Mechatronik an der Universität Stellenbosch, wurde aber kürzlich zum außerordentlichen Professor für industrielle Automatisierungssysteme am Institute for Manufacturing der Universität Cambridge ernannt – und das im Alter von 35 Jahren.

Karel wird im Mai dieses Jahres nach England umziehen und seine Stelle an der Universität antreten. „Ich bin zwar sehr glücklich an der Universität Stellenbosch und unendlich dankbar für die Möglichkeiten, die mir die Universität geboten hat, aber diese Ernennung fühlt sich wie eine einmalige Gelegenheit an."

Karel reiste Anfang 2023 zum ersten Mal nach England, wo er als Kandidat in die engere Wahl kam, aber niemand wurde ernannt. Ende 2023 wurde er erneut zu einem Vorstellungsgespräch nach England eingeladen.

Bei beiden Gesprächen war er einer von drei bzw. vier hochqualifizierten Kandidaten. „Alle Kandidaten waren unglaublich erfolgreich, und einige von ihnen sind bereits an Spitzenuniversitäten wie dem MIT und der ETH Zürich tätig." Laut Karel war der Prozess intensiv und manchmal nervenaufreibend. „Aber es war beeindruckend, wie viel Zeit, Geld und Mühe die Universität aufwendet, um sicherzustellen, dass sie die richtigen Leute einstellt."

Erfolgreicher Werdegang

Karel wurde in Swakopmund geboren und zog dann mit seinen Eltern nach Otjiwarongo. Vor seinem Hochschulabschluss zogen sie nach Walvis Bay, wo er an der Walvis Bay Privatschule seine Schullaufbahn abschloss und nahm 2007 sein Studium an der Universität Stellenbosch auf.

Im Jahr 2010 fing Karel sein Masterstudium an, das sich mit der intelligenten Steuerung von industriellen Automatisierungssystemen befasst. Im Jahr 2013 begann er seine Promotion in Teilzeit und schloss sie 2018 ab. „Ungefähr in der Mitte meiner Promotion hatte ich die Gelegenheit, mich als Lehrer zu engagieren – zunächst vorübergehend, aber ab 2016 dann dauerhaft."

Im Laufe der Jahre unterrichtete Karel Steuerungssysteme und Mechatronik-Module für Maschinenbau- und Mechatronikstudenten im dritten und vierten Jahr. „Seitdem habe ich als Co-Leiter der Forschungsgruppe Mechatronik, Automatisierung und Entwurf fungiert und bisher fünf Doktoranden und 16 Masterstudenten in ihren Forschungsstudien begleitet."

2019 wurde Karel von der Universität mit einem Preis für herausragende Lehre und 2023 als herausragender Nachwuchswissenschaftler geehrt.

„Ich hatte schon immer eine große Vorstellungskraft, die Hand in Hand mit Neugier geht. Wenn man forschen kann – neues Wissen entdecken, Ideen entwickeln – ist das natürlich sehr befriedigend“, sagt Karel. „In der Akademie hat man außerdem das Privileg, mit talentierten, enthusiastischen und positiven Menschen - vor allem Studenten - zusammenzuarbeiten, was eine enorme Bereicherung darstellt.“