Uran in unterirdischen Grundwasserleitern

In trockenen Halbwüstenländern wie Namibia haben die meisten ländlichen Einwohner und auch Menschen in einigen Städten nur genügend Grundwasser zum Trinken und für die Landwirtschaft. Ist dieses Wasser trinkbar? Das gesamte Grundwasser enthält gelöstes Uran und Radionuklide, aber bis auf wenige lokale Ausnahmen sind die Mengen so gering, dass sie deutlich unter dem von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) vorgeschlagenen sicheren Richtwert für Trinkwasser von 30 Milligramm aufgelöstem Uran pro Tonne Wasser liegen (30 mg/t). Dies trifft zu auf das Trinkwasser im Stampriet Artesischen Becken (SAB). Eine Ausnahme ist das Wasser in unterirdischen Uran-Erzkörpern. Dies ist giftig, da die Mengen an gelöstem Uran und Radionukliden weit über den Sicherheitsrichtlinien der WHO liegen. Glücklicherweise ist die hohe Toxizität nicht weiter verbreitet, als einige hundert Meter vom Rand eines Erzkörpers entfernt. Die beigefügte Skizze zeigt hohe Uranwerte innerhalb eines Uran-Erzkörpers und Werte unter 30 mg/t im Rest des Grundwasserleiters. Der Abbau des Urans durch den Einsatz des In-Situ-Laugungsprozesses verändert solch ein Bild jedoch völlig.