„Jedes Hindernis ist eine neue Chance“

Von Katharina Moser, Windhoek

Es ist später Abend, draußen laufen die Automotoren an und die schweren Studiotüren schließen sich hinter den letzten, die die Soundville Studios in Nashville verlassen. Nicht aber Struggle Jennings. Er lehnt sich zurück, zeigt ein zufriedenes Grinsen und drückt auf Play. Ein Sound dröhnt aus den Lautsprechern und hallt in dem schalldichten Studio wider, wie voller Freude über die neue Musik, die der Rapper in Arbeit hat. Obwohl Rapper nicht mehr ganz die richtige Beschreibung für Struggle Jennings ist, denn die Musik, die gerade aus den Lautsprechern kommt, ist – Country-Musik.

Während seine letzte Albumveröffentlichung „El Camino“ noch keine vier Monate alt ist, feilt Struggle Jennings bereits an einem weiteren Country-Album, das Anfang nächsten Jahres erscheinen soll – zuvor veröffentlicht er im Januar eine Single namens „Only God Knows“ mit seinem langjährigen besten Freund, Rap-Kollegen und aufsteigenden Star Jelly Roll. „Ich habe in den letzten zwei Monaten 16 Stunden am Tag im Studio gesessen, Songs geschrieben und aufgenommen“, sagt Struggle voller Inspiration. Er arbeitet nicht nur an mehreren Soloalben gleichzeitig, sondern auch an einem fünften „Waylon and Willie“-Album zusammen mit Jelly Roll, und er produziert Alben für die aufstrebenden Künstler, die bei seinem Label Angels and Outlaws unter Vertrag stehen.

Obwohl Rapper durch und durch, ist sein Wechsel zum Country nicht ganz so überraschend, wie es scheint: Seine Musik war schon immer vom Country geprägt – und er trägt ein mächtiges Erbe, denn sein Großvater ist kein Geringerer als Country-Star Waylon Jennings und sein Onkel der namhafte Produzent Shooter Jennings. „Die Idee, Country-Musik zu machen, begann schon vor zwanzig Jahren. Und je älter ich wurde und je mehr ich durchmachte, desto mehr verliebte ich mich in die Country-Musik und ihre Geschichten, ihre Ganzheitlichkeit, Echtheit und Authentizität“, sagt Struggle. „Ich liebe Rap, und ich werde nie aufhören zu rappen“ – er hat auch ein weiteres Rap-Album in der Pipeline, verrät er en passant – „aber es gibt nur so viel, worüber man rappen kann, wenn man zu einem 40-Jährigen mit jeder Menge Verantwortung heranwächst. Man überwindet all das Schlimme, über das man gerappt hat“, erklärt Struggle. „Ich war auf der Straße, in einer Gang und im Gefängnis, all die Dinge, über die ich all die Jahre gerappt habe – das habe ich überwunden. Dann rappte ich eben über diese Überwindung. Rap sprach mich aufgrund meines Umfelds und dessen, was ich durchmachte, am meisten an. Er war für mich ein Ventil, um meine Geschichte zu erzählen“, sagt Struggle. „Aber Country stand immer im Hintergrund meines Lebens. Der Wechsel zum Country war etwas, das ich immer wollte, vor dem ich aber immer Angst hatte“, sagt er. Aber nun ist er bereit. „Ich habe das Gefühl, dass ich mein volles Potenzial als Rapper ausgeschöpft habe, und Gesang hat mir eine ganz neue Reise eröffnet.“

Immer weiter streben

Struggle Jennings musste somit auch an seinen Fähigkeiten als Sänger arbeiten. „Ich möchte, dass die Fans meine Lernkurve hören können. Ich bin ein ewiger Schüler, in allen Bereichen des Lebens“, sagt Struggle. „Ich habe festgestellt, dass der Schlüssel zum Leben darin liegt, sich in die Reise zu verlieben. Es geht nicht nur um das Ziel – willst du etwa, wenn du am Gipfel eines Berges angekommen bist, einfach dort sitzenbleiben? Was macht daran schon Spaß? Es geht darum, immer weiter zu klettern, neue Dinge auszuprobieren, sich im Guten wie im Schlechten in die Reise zu verlieben und jedes Hindernis als Chance zu sehen, um zu lernen und zu wachsen und etwas Neues zu werden.“

Seine Wende zum Country ist für Struggle mehr als nur stilistisch. Es bedeutet auch, das Erbe seiner Familie anzunehmen. „Waylon Jennings war mein Großvater, aber er war mehr wie ein Vater für mich. Mein Vater wurde ermordet, als ich zehn Jahre alt war, und Waylon sprang ein und übernahm diese Position als meine Vaterfigur. Lange Zeit bin ich vor dem Nachnamen davongerannt, weil ich nicht in seinem Schatten stehen wollte. Aber als ich aus dem Gefängnis nach Hause kam, war er schon hängengeblieben“, erinnert sich Struggle. „Bis jetzt habe ich es geschafft, nicht wie er zu klingen. Ich vertrete die Moral und die Werte, die er gelehrt hat und die Dinge, für die er stand, aber ich bin mein eigener Künstler und meine eigene Person.“

Ab Oktober wird Struggle Jennings mit seinem letzten Album El Camino auf Tournee gehen. „Das Album bedeutet mir viel“, sagt Struggle. „Es steckt viel Freude, aber auch viel Schmerz darin.“ Der El Camino an sich steht für einen wichtigen Teil dessen, wer Struggle Jennings ist. „Die Geschichte besagt, dass meine Mutter meinen Vater auf einer Eislaufbahn in West Nashville kennenlernte und in einer sternenklaren Nacht auf dem Rücksitz seines El Camino mit mir schwanger wurde. Gleichzeitig bedeutet El Camino übersetzt der Weg oder die Reise.“ Obwohl sein Vater so früh starb, trug er einen großen Teil dazu bei, wer Struggle heute ist. „Er lehrte mich seine Werte und was bedeutet, ein guter Mensch zu sein. Er hat in mir verankert, dass man Frauen und Kinder um jeden Preis beschützen muss. Er war hatte ein großes Herz, und das hat er an mich weitergegeben.“ Struggle Jennings Mutter hingegen war die Tochter von Waylon Jennings und lebte in einer großen Villa. „Ganz anders als mein Vater, der von nichts kam, im verarmten West Nashville. Sie kamen aus zwei völlig verschiedenen Welten, doch sie verliebten sich und bekamen mich.“ In diesem Sinne steht El Camino dafür, wie alles begann und wie weit Struggle seitdem gekommen ist. „Dieses Album verkörpert die gesamte Reise von Anfang bis Ende.“

Es ist möglich, neu anzufangen

Was würde sein Vater sagen, wenn er das Album hören könnte? „Ich weiß, dass er es lieben würde, weil es gute Musik ist, und er mochte gute Musik“, lächelt Struggle. „Ich glaube, er wäre stolz.“ Sein Vater hätte auch allerlei Grund, stolz auf seinen Sohn zu sein. Im Juni hatte Struggle sein Debüt in der Grand Ole Opry in Nashville – dem kultigen Veranstaltungsort für Country-Musik, der seine Bühne nur den berühmtesten Country-Künstlern zur Verfügung stellt. Wie Struggle uns erzählt, war Jelly Roll dafür verantwortlich, Struggle einzuladen. „Ich war bei den ACM Awards, und Jelly kam auf mich zu, mit Tränen in den Augen. Ich fragte, was ist los, was stimmt nicht? Ich dachte, jemand sei gestorben. Und dann waren da plötzlich überall Kameras und Jelly übergab mir die Einladung“, erzählt Struggle lächelnd. „Ich war völlig aus dem Häuschen und wusste nicht, was ich sagen sollte. Und als die Kameras weg waren, brach ich in Tränen aus.“ Für Struggle war das Debüt in der Grand Ole Opry nicht nur eine große Ehre, sondern auch ein Wink des Universums: „Mein Debüt fiel auf den letzten Tag meiner Bewährung. Ich trat also auf die Bühne, als wäre es das Ende eines Kapitels und der Beginn eines neuen“, sagt Struggle und lächelt breit.

Angesichts all der Fortschritte in seinem Leben sieht Struggle es auch als seine Aufgabe an, andere, die in ähnlichen Schwierigkeiten stecken wie er einst, aufzurichten und zu inspirieren. Im Rahmen eines Hilfsprogramms besuchte Struggle unlängst mehrere Gefängnisse, darunter auch das, in dem er seine Zeit absaß, und spielte dort seine Musik. „Da waren noch ein paar Leute, mit denen ich zusammen eingesperrt war. Es war wirklich surreal, wieder da zu sein und nicht nur mein Zeugnis abzulegen, sondern ihnen klarzumachen, dass es möglich ist, neu anzufangen. Hey, ich war selbst vor acht Jahren hier, und ich zeige euch, dass ihr schaffen könnt, was immer ihr wollt. Ihr müsst aus der Kriminalität aussteigen, ihr müsst eure Gewohnheiten ändern, ihr müsst den geraden Weg gehen, hart arbeiten, ihr müsst Vertrauen haben und dann kommt ihr dahin, wo ihr hinwollt.“

In diesem Sinne steht Struggle Jennings als Künstler für Veränderung und Wandel. Dass Überwindung möglich ist, durch Charakterstärke, harte Arbeit und durch Musik. „Man muss Vertrauen haben, an sich selbst glauben und wissen, dass man nicht dieselbe Person bleiben muss, die man war. Ich bin nicht perfekt. Ich mache immer noch Fehler. Aber ich raffe mich wieder auf und sage mir: Hey, das bin nicht ich. Und ich bemühe mich jeden Tag, nur ein kleines bisschen besser zu sein als am Vortag. Ich will die beste Version meiner selbst sein.“

Mehr als alles andere ist Struggle Jennings stolz auf seine Kinder. „Es ist gefährlich zu sagen, es ist so, wie es ist. Denn das ist es nicht. Es ist, was man daraus macht. Schiebe nicht alles auf deine Umstände. Ändere deine verdammten Umstände. Es gibt Wege, alles zu ändern“, ist Struggle überzeugt. „Wie so viele Menschen war auch ich ein Opfer dieses Spruchs. So lange dachte ich, dass Armut, Arbeitslosigkeit und Drogenhandel alles sind, was das Leben für mich bereit hälft. Die Wahrheit war, dass ich alles aus mir machen kann, was ich will. Ich muss mich nur anstrengen. Ich muss lernen, ich muss wachsen, ich muss hart dafür arbeiten“, sagt Struggle mit Überzeugung. „Und ich muss daran glauben, dass es möglich ist.“