„Aufregendste NPL-Saison aller Zeiten“

Mit einmonatiger Verspätung startet die NPL an diesem Wochenende in die neue Saison. Das bestätigte der Vorsitzende des Ligaverbandes, Johnny Johnson Doëseb, im Rahmen einer live von NBC übertragenen Pressekonferenz in der Hauptstadt. Bei dieser Veranstaltung wurde zudem verkündet, dass MTC die Premierliga bis Mitte 2016 mit insgesamt 40 Millionen N$ sponsert. Der Mobilfunkanbieter unterstützt das namibische Fußball-Oberhaus bereits seit 2002 und hat seitdem laut Firmensprecher Tim Ekandjo rund 60 Millionen N$ investiert. „In den vergangenen elf Jahren haben wir für eine Saison durchschnittlich etwa fünf Millionen N$ erhalten und nun beträgt die Förderung pro Spielzeit mehr als 13 Millionen N$ - das ist eine tolle Entwicklung“, freute sich Doëseb über den Ausgang der zähen Verhandlungen, die den ursprünglich für den 21. September angesetzten Ligastart um vier Wochen verzögerten. „Jetzt geht es endlich los. Wir wollen möglichst viele Spiele von NBC live übertragen lassen“, erklärte der NPL-Funktionär und ergänzte: „Es könnte sein, dass in der zweiten Saisonhälfte sogar Partien ausgestrahlt werden, die außerhalb von Windhoek stattfinden.“ Noch seien die Verhandlungen mit der öffentlich-rechtlichen Sendeanstalt aber nicht abgeschlossen. „Es wird auf jeden Fall die aufregendste NPL-Saison aller Zeiten“, versprach Doëseb. Mit den African Stars und Orlando Pirates treffen heute Abend zum Auftakt gleich zwei Meisterschaftsaspiranten in einem emotionsgeladenen Katutura-Derby aufeinander. Die Jagd auf den Titel wird hart umkämpft. Zumal es bei der Preisgeldverteilung im Vergleich zur Vorsaison einen wesentlichen Unterschied gibt: Der Champion streicht nunmehr 1,4 Millionen ein – der Bonus in Höhe von 400000 $ soll dem nationalen Meister künftig die Teilnahme an der Champions League des Kontinentalverbandes (CAF) ermöglichen. Mit Black Africa verkündete der amtierende Titelträger am Mittwoch, dass er zur Feier seines 50. Vereinsjubiläums schon im nächsten Jahr bei der afrikanischen Club-Meisterschaft antreten werde. Doëseb verriet indes, dass die Premierliga nach dieser Spielzeit um vier Mannschaften auf 16 Teams aufgestockt wird. Eine Etage darunter greift die Reform mit sofortiger Wirkung: Anstelle der bisher zwei gibt es nun drei Zweitligastaffeln, die im November den Spielbetrieb aufnehmen sollen. Die Nordstaffel ist geteilt worden, sodass fortan die Mannschaften aus den Regionen Ohangwena, Oshikoto, Sambesi sowie Kavango Ost und West einen NPL-Aufsteiger unter sich ausmachen werden. Im Nordwesten messen sich die Teams aus Kunene, Omusati, Oshana und Otjozondjupa. Die Clubs der Südstaffel stellen unverändert die Regionalverbände Erongo, Hardap, Karas, Khomas und Omaheke. Von Robby Echelmeyer, Windhoek