Das Kreuz des Nordens

Das Sternbild Schwan, auch Kreuz des Nordens genannt, ist ein stark ausgeprägtes Sternbild und am Nachthimmel leicht zu finden. In Mitteleuropa steht es den gesamten Sommer über am schimmernden Sternenhimmel. Daneb, der hellste Stern im Schwan, bildet zusammen mit Wega im Sternbild der benachbarten Leier und Altair im Sternbild Adler auf der Nordkugel das Sommerdreieck. Es diente früher den Seeleuten als Navigationshilfe. Von Namibia aus ist es im Oktober gut zu beobachten.

Obwohl das Sternbild schon in früheren Kulturen Vorderasiens geläufig war, wird bei uns die Gestalt des Schwans wie bei den meisten Sternbildern aus der griechischen Mythologie abgeleitet. Dabei wird der Schwan nicht nur dem Göttervater Zeus, sondern auch seinem Sohn Apollo zugeordnet. Der allzeit liebestolle Zeus zeugte mit der Titanin Leto die Artemis, die spätere Göttin der Jagd, und Apollo, den späteren Gott der Künste. Da seine Frau Hera auch diesen Seitensprung nicht erfahren sollte, verwandelten sich er und Leto in ein paar lüsterne Wachteln, die flink umherzogen. Jedoch seiner Frau Hera blieb das nicht lange verborgen. So schickte sie die Schlange Python, welche Leto erbarmungslos verfolgte. Leto war ständig auf der Flucht und wusste nicht, wo sie ihre Kinder zur Welt bringen sollte. So fand sie endlich auf einer schwimmenden Insel eine Bleibe. Dort kam Artemis zur Welt und auf der Nordseite eines mächtigen Berges gebar sie versteckt zwischen einem Olivenbaum und einer Dattelpalme schließlich Apollo. Da flogen weiße Schwäne herbei und beschützten das neugeborene Kind. Man erzählte sich, dass die Schwäne eigens vom Oceanos, dem mächtigen Weltenstrom gekommen seien. Dieser umströmte die nach dem damaligen Weltbild scheibenförmige Erde. Von einem Ort also, an dem sich Apollo später so gerne aufhalten sollte. Zur Erinnerung daran wurde dann von Zeus ein beschützender Schwan als Sternbild an den Himmel gesetzt.

Das Kreuz des Nordens ist auch in den skandinavischen Nationalflaggen zu finden. Erstmals wurde es im Jahre 1219 in Dänemark eingeführt. So zeigen die Flaggen von Dänemark, Schweden, Finnland und Norwegen je ein Kreuz unterlegt in verschiedenen Farben. Die Bezeichnung "Kreuz des Nordens" entstand entsprechend zum Sternbild "Kreuz des Südens", das auch in afrikanischen Nationalfahnen zu finden ist.