JG Claassen holt PGA-Titel

Der Südafrikaner JG Claassen hat das mit 1,2 Millionen N$ dotierte Turnier des internationalen Verbandes der Berufsgolfer (PGA) am Country Club in Windhoek gewonnen. Der 20-jährige Südafrikaner sicherte sich am vergangenen Sonntag seinen ersten Erfolg auf der PGA-Tour mit einer herausragenden Schlussrunde, in dessen Verlauf dem Youngster auf dem Par-71-Kurs sechs Birdies gelangen. Beim entscheidenden Putt hatte Claassen, dem erst zum zweiten Mal in fünf Anläufen der Sprung in das Hauptfeld eines Profiturniers gelungen war, eigentlich nur versucht, den Ball von außerhalb des Greens möglichst nah an das 16. Loch zu spielen. Doch versenkte der Südafrikaner die weiße Kugel direkt und schloss die Runde später als Tagesbester mit 65 Schlägen ab. Im Gesamtklassement lag Claassen mit seinen 268 Schlägen am Ende 16 unter Par und damit einen Schlag vor seinem zweitplatzierten Landsmann Christiaan Basson, der die Finalrunde als Führender begonnen hatte. Mit Josh Cunliffe (271 Schläge) landete ein weiterer Südafrikaner auf Rang drei.
Sieger Claassen war bei seinem ersten Auftritt als Profigolfer Mitte Januar bei den Joburg Open in seiner Heimat noch am Cut gescheitert, hatte also den Sprung in die Hauptrunde wegen einer zu hohen Anzahl von Schlägen verpasst. Zwei Wochen später gelang dem Südafrikaner der Durchbruch, als er bei den Simbabwe Open als 20. im Endklassement seinen ersten Scheck auf der PGA-Tour in Empfang nahm. Bei zwei weiteren Anläufen scheiterte er wiederum am Cut, ehe er nach Namibia reiste, um sich in die Siegerliste einzutragen. Nachdem Claassen den Ball aus einem Meter Entfernung im 18. Loch untergebracht hatte, sank er erleichtert auf die Knie und sagte später: "Das Jahr war bislang nicht so nach meinen Vorstellungen gelaufen, aber dieser Triumph hier entschädigt für die schweren Zeiten."