"Mercury war ein großer Fehler"

"Es war ein großer Fehler auf der Mercury-Insel zu versuchen zu landen und wir bedauern dies sehr", sagte der Pilot des Hubschraubers, Ben Simpson, den die AZ telefonisch in Kenia erreichte. Es sei das erste Mal gewesen, dass er eine 14-tägige Flugsafari mit Touristen in Namibia unternommen habe. Die Gruppe bestehend aus dem Piloten, dem hiesigen Reiseführer André Schoeman und drei britischen Touristen und war am 22. April dieses Jahres von Wolwedans im NamibRand privaten Naturschutzgebiet mit einem blauen Squirrel B3 Hubschrauber mit dem kenianischen Kennzeichen 5Y - BXE in Richtung Küste aufgestiegen. Am Tag zuvor war die Gruppe Stefan Brückner von NamibRand zufolge zu einem Rundflug über die Naukluft- und Zebraberge aufgebrochen.

"André Schoeman schlug vor zur Insel zu fliegen und als wir das Gebäude und eine Person entdeckten, dachten wir, dass es sicher interessant wäre zu landen, mit der einsamen Person eine Tasse Tee zu trinken und etwas über die Insel und die Vogelwelt zu erfahren", sagte Simpson. Er habe nicht gewusst was ihn auf der Insel erwarte. Als die Gruppe später am Tag in Lüderitzbucht eintraf, hätte sie erfahren, was sie mit dem Landeversuch angerichtet habe, so der Pilot. Die Gruppe sei am Strand in der Spencer-Bucht gelandet, da "wir eine Genehmigung für die gesamte Skelettküste gehabt haben". Bei dem Landeversuch auf der Mercury-Insel nördlich von Lüderitzbucht waren NACOMA (Namibia Coast Conservation and Management Project) zufolge hunderte Eier und Küken der bedrohten Küstenscharben, Brillenpinguine und Kaptölpel durch den Luftstrom der Rotorblätter ins kalte Wasser des Atlantik geweht worden und die noch nicht flüggen Jungvögel und mausernden Pinguine waren in Panik ins Meer geflüchtet (AZ berichtete).

Simpson sagte, dass die drei Touristen sehr besorgt über den Vorfall seien und schon zahlreiche Flugsafaris mit dem kenianischen Unternehmen Tropic Air unternommen hätten. "Die Gruppe ist wie wir sehr umwelt- und naturbewusst. Wir hatten dem Rettet-die-Nashörner-Fonds einige Tage zuvor einige Flugstunden mit dem Hubschrauber zur Verfügung gestellt, um nach Nashörnern im Damaraland zu sehen. Die Gäste unterstützen einige Projekte in Namibia", sagte Simpson. Organisiert worden war die Reise in Namibia von dem Windhoeker Unternehmen Nature Friend Safaris. Nachfragen bei dem Ministerium für Umwelt und Tourismus ergaben, dass die Gruppe eine Genehmigung erhalten hatte, im "Konzessionsgebiet von Wilderness Safaris im Skelettküsten-Park niedrig zu fliegen und zu landen". "Wir wussten nicht, dass die Gruppe im Namib-Naukluftpark herumfliegt und dort landet. Sie hatten keine Genehmigung für diesen Park", sagte der Direktor der Naturschutzbehörde Ben Beytell. Bisher sei noch keine offizielle Untersuchung in dem Fall vom Umweltministerium angeordnet worden. Der Minister für Fischerei und Meeresressourcen, Bernhard Esau sagte, dass sein Ministerium den Fall untersuche und dass "die entsprechenden Schritte unternommen werden, um die Schuldigen zu belangen".
André Schoeman war nicht zu erreichen, da er sich im Ausland befindet.