Milzbrand hält Forscher in Atem

Windhoek - In jedem Jahr verenden unzählige Tiere, hauptsächlich Burchells-Zebras, Streifengnus und Elefanten, aber auch Springböcke, Kuhantilopen und sogar Geparden an der Krankheit Milzbrand im Etoscha-Nationalpark. Als der Bestand der Streifengnus zwischen 1955 und 1975 von geschätzten 25000 auf 2500 sank, wurde Milzbrand für die drastische Abnahme des Bestandes verantwortlich gehalten. Auf dem Symposium in der vergangenen Woche auf einer Lodge am Rande des Etoscha-Nationalparks, stellte Dr. Peter Turnbull die Frage, ob Milzbrand ein wirkliches Problem des Nationalparks sei? Seit einigen Jahrzehnten beschäftigen sich die verschiedensten Forscher mit der Krankheit, ohne viele Rätsel bisher gelöst zu haben.

"Es gibt noch eine Menge zu erfahren um Milzbrand zu verstehen, aber es ist ebenso wichtig andere Krankheiten in Etoscha zu erforschen", sagte Dr. Turnbull. Er lobte die bisherige Arbeit der Wissenschaftler, darunter die Forschung von Dr. Pauline Lindeque, wodurch einige Vermutungen widerlegt werden konnten und neue Erkenntnisse gewonnen wurden. Im Augenblick sind zahlreiche Forscher im Etoscha-Nationalpark damit beschäftigt die Rätsel in Bezug auf Milzbrand mit neuen Methoden versuchen zu lösen. "Obwohl Milzbrand seit Urzeiten bekannt ist, bleibt vieles ein Geheimnis, da die Sporen der Bakterien Jahrzehnte lang in der Umwelt überleben können", sagte Prof. Wayne Getz von der Universität von Kalifornien, Berkeley, in den USA.

In früheren Jahren wurden die Naturschutzbeamten verpflichtet sämtliche Tierkörper zu verbrennen, wenn vermutet wurde, dass Milzbrand die Todesursache war. Dr. Hym Ebedes, der als erster Tierarzt im Etoscha-Nationalpark von 1965 bis 1974 tätig war, sagte, dass die Beamten Unmengen an trockenem Holz zusammenbringen mussten, um einen Kadaver zu verbrennen. Das Resultat war alles andere als zufrieden stellend. Auch die Anordnung Milzbrandkadaver einzugraben erforderte den kostspieligen Einsatz von schweren Erdbewegungsmaschinen oder zeitaufwendiges graben zahlreicher Angestellter. Die erwünschten Ergebnisse blieben aus. Dr. Turnbull, der selbst für einige Jahre eng mit den Angestellten in Etoscha zusammengearbeitet hatte, sagte, dass das Verbrennen der Kadaver unpraktisch und das Vergraben nicht lohnend sei. Eine weitere Möglichkeit seltene und bedrohte Tierarten, wie die Spitzmaulnashörner, gegen Milzbrand zu impfen, sei zu empfehlen.

Huftiere fallen den Milzbrandbakterien hauptsächlich zum Opfer. Forscher ist es bisher immer noch nicht gelungen festzustellen warum und wie die Tiere die Milzbrandsporen aufnehmen. Im Augenblick sind mehrere Forscher damit beschäftigt herauszufinden, ob unter bestimmten Bedingungen, wie während der Tragzeit und zu bestimmten Jahreszeiten, das Immunsystem der Tiere geschwächt sei und sie deshalb anfälliger für Milzbrand seien. Ebenfalls untersucht wird das Verhältnis zwischen internen Parasiten und der Anfälligkeit zum Milzbrand bei Huftieren, da die Krankheit zu bestimmten Jahreszeiten seine Todesopfer fordert. Studenten unter Prof. Getz., haben sich diesen Aufgaben gewidmet. Untersuchungen in den vergangenen Jahren haben ergeben, dass kaum Wasserstellen mit Milzbrand infiziert seien, obwohl Aasfresser diese nutzten, nachdem sie an Milzbrandkadavern gefressen haben. Im Gegensatz zu den meisten Huftieren, hätten Aasfresser wie Geier, Schabrackenschakale, Hyänen und Löwen eine Immunität gegen die Krankheit entwickelt. Vor einigen Jahren entdeckten Wissenschaftler, dass Geparden dagegen der Krankheit zum Opfer fallen. Testen zufolge spielen Aasgeier und Wind kaum eine Rolle bei der Verbreitung von Milzbrandsporen. Es wird jedoch vermutet, dass Fliegen, die an die Kadaver gehen, möglicherweise für die Verbreitung der tödlichen Krankheit verantwortlich sein können.