Namibische Inline-Hockey-Spieler holen Bronze

Windhoek (jon) - Großer Erfolg für die namibische Junioren-Nationalmannschaft im Inline-Hockey: Bei den ersten FIRS World Roller Games in Nanjing in China konnte die Nachwuchsmannschaft der Herren erstmals eine Medaille im Rahmen eines internationalen Turniers gewinnen. Durch einen überzeugenden 9:1-Sieg im letzten Spiel gegen Neuseeland erlangten die Nachwuchssportler die Bronzemedaille im Nationenpokal.

Das Turnier startete für die namibische Mannschaft in einer starken Gruppe D mit Spanien, Frankreich und Großbritannien. Im ersten Spiel musste das von Matt Wojcik und Brian Sobel trainierte Team gegen die favorisierten Franzosen antreten. Die Partie endete mit einem souveränen 8:1-Sieg Frankreichs, das in der Folge das Turnier für sich entscheiden und die Weltmeisterschaft gewinnen konnte. Im zweiten Spiel traten Namibias Inline-Hockey-Spieler gegen Spanien, den späteren Finalgegner Frankreichs, an. Auch diese Partie endete mit einer bitteren 2:6-Pleite für Namibia. Im letzten Gruppenspiel gegen Großbritannien konnten die NamBoys einen Achtungserfolg erzielen und ein 4:4-Unentschieden erspielen. Damit waren die Junioren zwar bereits aus der Weltmeisterschaft ausgeschieden - es wartete aber noch der Nationenpokal auf den Hockey-Nachwuchs.

Während die besten acht Mannschaften der 17 teilnehmenden Nationen also um den Weltmeisterschaftstitel kämpften, setzte Namibia das Turnier im Nationenpokal fort. Plötzlich war das Momentum auf Seiten der namibischen Mannschaft: Gegen den nächsten Gegner, Chinesisch Taipei, konnten sich die Namibier hochverdient mit 5:1 durchsetzen. Noch am selben Tag fand das nächste Playoff-Spiel für die Mannschaft statt. Gegner war das Team aus Deutschland, das dem Druck Namibias nicht standhalten konnte und mit 2:6 unterging. Als nächstes wartete die kanadische Nationalmannschaft auf die NamBoys. Obwohl sie ein hervorragendes und hartes Spiel zeigten und das kanadische Tor mit Schüssen eindeckten, musste sich das namibische Team Kanada schließlich mit 3:7 geschlagen geben.

Damit waren sowohl Gold- als auch Silbermedaille inzwischen verspielt, trotzdem gaben die Namibier die Hoffnung auf eine Medaille noch nicht auf. In einem packenden Spiel traf die von Wojcik und Sobel trainierte Mannschaft schließlich auf Neuseeland. Die Partie endete mit einem 9:1-Erfolg für Namibia - und dem Gewinn der Bronzemedaille. Besonders Wim van der Plas, der einen Hattrick erzielen konnte, und der zweifache Torschütze Erick Rubbert spielten sich gegen Neuseeland in den Vordergrund.

Durch den Erfolg bei den FIRS World Roller Games in Nanjing klettert die namibische Inline-Hockey-Nationalmannschaft der Junioren nicht nur auf den elften Platz der Weltrangliste, sie konnte sich - trotz überwiegend gleichem Kader - im Vergleich zu dem Turnier in Italien im Jahr 2016 deutlich steigern. Dementsprechend zufrieden zeigten sich sowohl die beiden Trainer als auch der Namibische Eis- und Inline-Hockey-Verband (NIIHA) ob der Leistungen der jungen Mannschaft.