Rugby-Legende Joost van der Westhuizen erliegt Nervenkrankheit

Joost van der Westhuizen (M.) ist tot. Die südafrikanische Rugby-Legende starb am Montag im Alter von 45 Jahren in einem Krankenhaus in Johannesburg. Er erlag dort der seltenen und unheilbaren Motoneuron-Krankheit, die bei ihm 2011 diagnostiziert worden war. Mit einem stark angegriffen Nervensystem verbrachte der 89-malige Nationalspieler (1993 bis 2003) seinen letzten Lebensabschnitt im Rollstuhl. Als „Scrum-Half“ hatte er maßgeblich dazu beigetragen, dass die Springboks bei ihrer ersten Teilnahme an einer Weltmeisterschaft 1995 vor heimischer Kulisse auf Anhieb den Titel holten. Seine Karriere in der Landesauswahl, die er zeitweise als Kapitän anführte, beendete er als Rekordspieler. Bei der WM 2007 löste ihn der in Walvis Bay geborene Percy Montgomery ab. Aktuell belegt van der Westhuizen in der Liste der „Springböcke“ mit den meisten Einsätzen hinter Victor Matfield (127 Partien), Bryan Habana (124), John Smit (111), Jean de Villiers (109) und Montgomery (102) den sechsten Rang. Er hinterlässt seine Frau Amor Vittone sowie zwei Kinder im Alter von zehn und zwölf Jahren. Foto: Olivier Morin, AFP