Wo einst der Fuß des Kriegers trat, wächst heut der schönste Kopfsalat (Teil 6)

In Tsumeb bringen Schürfarbeiten reiche Kupfervorkommen zu Tage, und in Swakopmund wird für die Kolonie Deutsch-Südwestafrika gerade ein Hafen gebaut. Für den Export müssen also nur noch die beiden Städte miteinander verbunden werden. Die Otavibahn soll den Transport übernehmen. Aber wieso Otavi, wenn doch das Kupfer aus Tsumeb kommt?
Die South West Africa Company bekommt vom Kaiserreich weitere Minenrechte zugesprochen mit der Bedingung, die Bahnverbindung bis nach Tsumeb zu erstellen. Ihre erste Niederlassung liegt bereits an der Otavi/Grootfontein-Strecke, denn geologische Untersuchungen hatten ergeben, dass dort ein Bergwerkbetrieb rentabel sein werde. Die Firma gründet mit der Berliner Diskonto-Gesellschaft die „Otavi Minen- und Eisenbahngesellschaft“ (OMEG). Als bei Schürfarbeiten im Tsumeb-Distrikt Kupfer gefunden wird, entscheidet sich die Firma, den Hauptsitz dorthin zu verlegen. Die Namen OMEG und Otavibahn bleiben jedoch bestehen.
Die ersten Testfahrten ergeben, dass die Staatsbahn in keiner Weise dem zu erwarteten Erztransport gewachsen sein wird. Note: Mangelhaft. Eine neue Bahnlinie muss her. 1903 erhält die Firma Arthur Koppel den Auftrag, die Otavibahn binnen drei Jahren fertig zu stellen. Ein Leichtes, glaubt Koppel. Die abgegrenzte Strecke der neuen Linie durch die Namib-Wüste liegt günstig. Nördlich der reparaturbedürftigen Staatsbahn soll sie entlanglaufen. Doch der Hereroaufstand wirft ihm erst einmal Knüppel zwischen die Beine. Eine Beschäftigung der Herero am Schienenstrang wird unmöglich. Mit einem Krieg im Nacken zeigt nun auch die Reichsregierung plötzlich Interesse an einer schnellen Fertigstellung der Otavibahn, wenigstens bis Karibib. Ein Zuschuss pro gebautem Kilometer soll die Arbeit anspornen.
Koppel entschließt sich, Italiener anzuheuern. Sie bringen einen sehr guten Ruf in Bezug auf Straßen- und Eisenbahnbau mit. Diese Entscheidung erweist sich als Fehlschlag. Obwohl sie vorab auf den Rassenkrieg und die damit verbundenen Schwierigkeiten hingewiesen werden und der Hotelier P. Santich sie in seinem „Gasthaus Internationale“ (an dessen Stelle später das Hotel „Grüner Kranz“ steht) mit italienischem Wein und Gerichten verwöhnt, begehen die meisten Vertragsbruch und verlassen das Land wieder.
Es klingt unglaublich, doch Koppel schafft die Fertigstellung früher als erwartet. Trotz des Hereroaufstands; trotz Wassermangels durch den Wüstenabschnitt; trotz der später einsetzenden, starken Regenfälle, bei denen Bahndämme und noch nicht vollendete Brücken weggeschwemmt werden. Am 18. Mai 1905 kann die Deutsch-Südwestafrikanische Zeitung Erfreuliches berichten: die erste Reise mit der Otavibahn von Swakopmund nach Karibib und zurück. Der für die Linienführung verantwortliche Vermessungsingenieur Kröber erreicht zehn Monate später Tsumeb, und am 11. Juli 1906 verlassen die ersten 100 Tonnen Erz aus dem Norden auf dem Seeweg die Küstenstadt.
Am 12. November 1906 ist es dann offiziell. Mit einem Sonderzug von Swakopmund bis nach Tsumeb und zurück wird die Otavibahn feierlich eingeweiht. Otavi ist in aller Munde. Nicht Tsumeb oder OMEG, sondern der Name Otavi. 1200 Europäer und 2400 einheimische Arbeitskräfte haben an dem Bau der Otavibahn verdient. Der Fahrzeugpark besteht aus 34 Lokomotiven und 200 Güterwagen. 110 Brücken sind gebaut worden. Das kleine schmucke Städtchen genannt Otavi entwickelt sich prächtig, Straßen in anderen Ortschaften werden nach Otavi benannt, das erste Hotel in Usakos wird Otavi Hotel getauft. Otavi, ein Zauberwort, und die Staatsbahn geht pleite.
Nach dem Ersten Weltkrieg übernimmt South African Railways (S.A.R.) den Schienenstrang, die Gebäude und was an Lokomotiven und Waggons noch übrig geblieben ist. Der Hafen von Walvis Bay wird zum Hafen Südwestafrikas erklärt und die Hafenbauarbeiten in Swakopmund werden eingestellt. Die S.A.R. hat keinen wirklichen Verwendungszweck mehr für den Otavi-Bahnhof und das anliegende OMEG-Gebäude, das seit 1911 der OMEG-Gesellschaft als Güterschuppen für Kupfer und Schiffsfracht dient. Beide werden in den nachfolgenden Jahren als Wohnung für die Angestellten genutzt und ihrem Schicksal überlassen.
Geschichte schreibt das alte kleine OMEG-Haus, als sich Dr. Alfons Weber von der Wissenschaftlichen Gesellschaft Swakopmund für den Erhalt dieses Schuppens einsetzt. 1969 schenkt die Eisenbahngesellschaft ihm und der Gesellschaft den Güterschuppen plus 1800 Quadratmeter Boden. An dieses Geschenk sind allerdings zwei Bedingungen geknüpft: Der Erhalt des Gebäudes muss in seiner historischen Bauart gewährleistet bleiben, und Haus und Grundstück dürfen nur für Museums- und wissenschaftliche Zwecke Verwendung finden. Damit hat Weber kein Problem, doch bei näherer Betrachtung der Schock. Der Schuppen ist ein Schrottgeschenk. Völlig verwahrlost und heruntergekommen weist der schöne alte Holzfußboden Brandstellen und arge Verschmutzungen auf. Als die Bauarbeiter den Holzfußboden entfernen wollen, stellen sie fest, dass es sich um einen kerngesunden Pechkiefer-Boden handelt und der Dachstuhl aus dem gleichen, soliden Holz gebaut wurde.
Bei der Einweihungsfeier des neuen OMEG-Gastlaboratoriums am 27. September 1969 überreicht der damalige Vize-Bürgermeister Peter Falk dem neuen Eigentümer ein Bündel alter Fahrkarten. Er persönlich hatte im Ersten Weltkrieg die Aufgabe, beim Rückzug der Schutztruppen die Telefonleitung im Eisenbahngebäude zu zerstören. Auf dem Tisch lag noch ein Bündel Fahrkarten. Falk steckte sie ein und schleppte sie 55 Jahre „mit sich herum“.
Das OMEG-Haus wird 1975 als nationales Denkmal proklamiert, das Bahnhofsgebäude der Otavibahn geht leer aus. 1993 spendet die heutige TRANSNAMIB Ltd den Bahnhof der Wissenschaftlichen Gesellschaft Swakopmund. Als „Sam Cohen Bibliothek“ soll er im neuen Glanz erstrahlen. Zwei Studenten der Denkmalspflege, Alf Rößner und Jan Jaenecke, setzen sich dafür ein. Die Mittel stellt – dank des damaligen Deutschen Botschafters Dr. Hanns Schumacher – das Auswärtige Amt zur Verfügung. Nach der Fertigstellung 1997 wird der Denkmalschutz beantragt. Doch dieser gerät in Vergessenheit. Erst im Jahr 2004 und nach dem Tode Michael Webers, langjähriger Präsident der Gesellschaft und Sohn des Museumgründers Dr. Alfons Weber, wird die Angelegenheit wieder aufgegriffen und am 2. Februar 2006 vom Weltkulturerbe-Komitee bewilligt.
Es wird erzählt, dass für einige Jahre die Nachbarn des OMEG-Grundstücks Schwierigkeiten hatten, Gärten anzulegen. Dort, wo einst auf Abstellgleisen die Kupferwagen standen (Ecke Brücken-/Lüderitzstraße) und wo das Erz hingeschüttet wurde, wollen lange Zeit einfach kein „Kopfsalat“ und andere Gemüsesorten wachsen. Schuld daran sei wohl das Schmieröl, das für die Räder und bei der Wartung der Waggons benutzt wurde und nach Gebrauch einfach im Sand versickerte.
Kein Zug wird je wieder in die Otavi-Station einlaufen oder vor dem OMEG-Haus Halt machen. Doch die Geschichte bleibt präsent. Dafür sorgt die Wissenschaftliche Gesellschaft Swakopmund, die dort in der heutigen Sam Cohen Bibliothek ihre umfangreiche Geschichtssammlung aufbewahrt und jedem Interessenten Einsicht gewährt.