Zehnte Auflage des Newspaper Cups in Gobabis

Das Legare-Stadion in Gobabis wird am Wochenende zur Bühne der namibischen Nachwuchsfußballer, wenn zum zehnten Mal der Newspaper Cup ausgetragen wird. Die 13 Regionen des Landes entsenden ihre besten Junioren-Fußballer in die Kleinstadt, um den namibischen U20-Meister zu ermitteln. Zudem dient der Wettbewerb als Talentschau, bei der die Trainer der Premierliga-Clubs sowie die Verantwortlichen des Namibischen Fußball-Verbandes (NFA) nach Hoffnungsträgern Ausschau halten.
Die Omaheke-Region, die den 2001 ins Leben gerufenen Newspaper Cup bislang dreimal gewinnen konnte, hatte sich im Rennen um die Ausrichtung der diesjährigen Jubiläumsausgabe gegen die Karas-Region durchgesetzt. "Wir sind gut vorbereitet und werden ein super Event auf die Beine stellen", versprach die Omaheke-Gouverneurin Laura McLeod bei einer Pressekonferenz, die im Vorfeld des Turniers in der NFA-Zentrale in Katutura durchgeführt wurde. "Die Region wird von dieser Veranstaltung auch finanziell profitieren", prophezeite Gwen Lister, die Chef-Redakteurin der Tageszeitung "The Namibian", die traditionell als Hauptsponsor des Juniorenturniers auftritt. "Lasst uns unseren Nachwuchsspielern eine nationale Bühne geben, auf der sie ihr Talent präsentieren können", appellierte Lister an alle Namibier, das Osterwochenende mitsamt ihrer Familien beim Newspaper Cup in Gobabis zu verbringen.
Im vergangenen Jahr fand der mit Ausnahme von 2008 jährlich ausgetragene Newspaper Cup im Sam-Nujoma-Stadion in Windhoek statt und die gastgebende Khomas-Region sicherte sich ihren dritten Titel in der Geschichte der namibischen U20-Meisterschaft. Mit Sem Iipinge (bester Spieler), Sidney Urikhob (bester Torschütze) und Collin Ndjai (bester Torhüter) hatte die siegreiche Khomas-Elf auch die überragenden Einzelspieler in ihren Reihen. Alle drei schafften den Sprung in die Premierliga, wobei Ndjai bei den African Stars ein Reservistendasein fristet, während Urikhob und Iipinge, der inzwischen den Namen Emilio Martin angenommen hat, beim Ramblers FC als Leistungsträger für Furore sorgen.
Bereits in den Jahren zuvor hatte der Newspaper Cup in Städten wie Keetmanshoop, Mariental, Oshakati , Otjiwarongo und Walvis Bay hoffnungsvolle Talente hervorgebracht, die sich später im Herrenbereich einen Namen machten. Dazu gehören Torhüter Maximilian Mbaeva (African Stars), Verteidiger Erastus Ndjavaera (Ramblers FC), Mittelfeldspieler Letu Shatimuene (Wesbank Tigers) und Angreifer Alfred Ndyenge (Sportklub Windhoek), die allesamt im Laufe ihrer Karriere auch den Sprung in den Kreis der namibischen Nationalmannschaft schafften. Der Torschützenkönig des Newspaper Cups 2007, Jerome Louis, der aktuell für den Premierliga-Spitzenreiter Black Africa auf Torejagd geht, gewann in den vergangenen beiden Spielzeiten der namibischen Top-Liga jeweils die Kategorie des erfolgreichsten Torschützen.
Der beste Torjäger des Newspaper Cups 2011 wird mit einer Prämie von 1 000 N$ belohnt, ebenso der beste Torhüter, der beste Schiedsrichter und der beste Spieler, der zudem mit einer Trophäe ausgezeichnet wird. Die fairste Mannschaft erhält 2 100 N$ und die unterlegenen Halbfinalisten werden mit 8 000 N$ entschädigt. Der Finaleinzug garantiert eine Prämie von 10 000 N$, während der Gesamtsieg 18 300 N$ in die Mannschaftskasse spült. Die Vorrundenspiele beginnen morgen um 10 Uhr, wenn zum Auftakt die Gastgeber mit der Oshana-Elf den Gewinner aus dem Jahr 2007 empfangen. Im Anschluss trifft die 2005 siegreiche Otjozondjupa-Region auf die Caprivi-Auswahl, ehe sich die Teams aus Ohangwena und Karas duellieren. Um 14.20 Uhr ist der Anstoß für die Begegnung zwischen den Mannschaften aus Kavango und Oshikoto angesetzt. In den Partien zwischen der 2006 erfolgreichen Hardap-Region und der Erongo-Elf sowie den Teams aus Omusati und Kunene werden die übrigen Viertelfinalisten ermittelt.
Die Khomas-Region greift als Titelverteidiger erst am Samstag in das Geschehen ein, wenn das Viertelfinale ausgetragen wird. Am Sonntag finden neben den Halbfinalbegegnungen zwei Einlage-Spiele statt. Zunächst werden zwei Frauenteams aus der Omaheke-Region den Zuschauern ihr Können zum Besten geben. Zudem steht an diesem Tag auch wieder der bei den Fans besonders beliebte Auftritt der namibischen Nationalmannschaft auf dem Programm. Gemäß der 2003 eingeführten Tradition werden die in Namibia unter Vertrag stehenden Brave Warriors auf ihr "Schattenteam" treffen. Dabei handelt es sich um eine Auswahl der besten Spieler der U20-Regionalteams, die künftig aus dem Schatten ihrer Vorbilder treten sollen. Am Montagnachmittag steigt dann das Spiel um Platz drei sowie das Finale. Der Eintritt zu allen Partien ist frei.