Debatte um Medienfreiheit

Von Elizabeth Kheibes, Windhoek

Sowohl das Büro des Präsidenten als auch Informationsministerin Emma Theofelus haben die brisanten Anschuldigungen des ehemaligen Redaktionsleiters der New Era, Johnathan Beukes, zurückgewiesen, wonach die Regierung die Pressefreiheit mit Füßen getreten habe, indem sie den staatlichen Medien kurz nach dem Tod des ehemaligen Präsidenten Hage Geingob im Februar einen Maulkorb verpasst habe.

Beukes hatte New Era vor kurzem verlassen, nur wenige Monate nach seiner Rückkehr von einer längeren Suspendierung. Diese war auf eine Reihe von Artikeln im letzten Jahr gefolgt, die die Transparenz bei der Ernennung von Richtern am Obergericht in Frage stellten.

Obwohl die Gründe für seinen Abgang nicht bekanntgegeben wurden, hat die Namibian Sun erfahren, dass Beukes, dem im Zusammenhang mit seiner Suspendierung ein Verfahren drohte, angeboten wurde, entweder zurückzutreten oder entlassen zu werden, falls er in einer Disziplinaranhörung für schuldig befunden würde.

Im Oktober letzten Jahres, einen Monat nach Beukes' Suspendierung, berichtete die Namibian Sun, dass der Geschäftsführer der New Era Publication Corporation (NEPC), Christof Maletsky, Beukes beschuldigt hatte, ungehorsam zu sein, sich zu weigern, rechtmäßige Anweisungen auszuführen und das Unternehmen in Misskredit zu bringen.

Scharfe Kritik

Am Montag gab Beukes eine Erklärung ab, in der er brisante Behauptungen aufstellte, unter anderem, dass das Informationsministerium Journalisten der New Era „mundtot“ mache. „In Ausübung meines Rechts auf freie Meinungsäußerung und Gedankenfreiheit, wie es im obersten Gesetz des Landes verankert ist, bin ich verpflichtet, meine Besorgnis über die Verschlechterung der Freiheit der Medien und der Meinungsäußerung und die Intoleranz gegenüber der Basis, insbesondere den Stimmen von Minderheiten und dem öffentlichen Interesse, in diesem Land in letzter Zeit zum Ausdruck zu bringen“, schrieb er. „Die Entscheidungen, die die Regierung in der Zeit unmittelbar nach dem Tod von Präsident Hage Geingob getroffen hat, lassen viel zu wünschen übrig. Es sind erst einige Monate seit seinem bedauerlichen Ableben vergangen, und das Engagement der Regierung für die Pressefreiheit lässt eindeutig nach, wenn man bedenkt, was das Ministerium für Informations- und Kommunikationstechnologie alles unternommen hat, um die prinzipientreue Stimme der New Era durch einen wahnwitzigen Fusionsvorschlag mit der [Namibia Press Agency] mundtot zu machen“, fügte er hinzu.

„Unbegründete“ Behauptungen

Gestern beschuldigte das Büro des Präsidenten Beukes, fälschlicherweise zu behaupten, dass Präsident Nangolo Mbumba seit seinem Amtsantritt als Nachfolger von Geingob, der weithin als Verfechter der Pressefreiheit galt, kein Hüter der Pressefreiheit im Lande sei. „In diesem Sinne möchte die Präsidentschaft darauf hinweisen, dass die Verallgemeinerungen von Herrn Beukes über das Engagement des Präsidenten für die Pressefreiheit unangebracht sind, die Tatsachen verdrehen und nicht belegt werden können“, hieß es in der Erklärung.

Zu den Vorwürfen, ihr Ministerium sei für die Unterdrückung von New Era verantwortlich, sagte Informationsministerin Emma Theofelus, die Regierung habe nicht die Absicht, die Medien zu zensieren. „Die Regierung schätzt die Medien als vierte Gewalt und setzt sich weiterhin für eine freie Presse ein, während sie gleichwohl eine Medienethik in der Branche fordert“, sagte sie.

Das Ministerium erklärte in einer eigenen Erklärung, dass seine Kontakte zu New Era auf der Ebene des Vorstands und der Politik enden und sich nicht auf den Betrieb erstrecken.

Kontrolle über die Berichterstattung

Unterdessen hat die Namibia Media Professionals Union (Nampu) die „erzwungene Entfernung“ von Beukes aus seiner Position scharf verurteilt. Diese Entwicklung, so Nampu, markiere eine gefährliche Eskalation der politischen Einmischung und Zensur in Namibias Medienlandschaft.

„Namibia ist seit langem ein Symbol für Medienfreiheit, sowohl in Afrika als auch weltweit. Dass dieses Erbe so eklatant ausgehöhlt wird, ist zutiefst beunruhigend. Die Entlassung von Johnathan Beukes aus seiner Position bei New Era ist nicht nur ein direkter Angriff auf die Integrität einer der wichtigsten öffentlichen Medieninstitutionen unseres Landes, sondern auch ein klares Zeichen dafür, dass politische Kräfte zunehmend die Berichterstattung kontrollieren, und das zu einer Zeit, in der eine unparteiische Berichterstattung am dringendsten benötigt wird“, sagte Jemima Beukes, die amtierende Generalsekretärin von Nampu.

In der Zwischenzeit wurde der Leiter der kommerziellen Dienste der Nampa, Confidence Musariri, als Chefredakteur zu New Era abgeordnet, wie der CEO der Nampa, Linus Chata, gestern in einer E-Mail an die Mitarbeiter mitteilte.